Det er ikke hver dag Mark Rutte plasserer fingeren sin på Norges største flaskehals. Her sammen med forsvarsminister Tore O. Sandvik, Narvik-ordfører Rune Edvardsen og Børge Edvardsen Klingan, direktør i Narvik Havn. Foto: NATO

Vi inviterte NATOs generalsekretær til Narvik – og han svarte. Under årets Cold Response-øvelse møtte vi Mark Rutte, leder av verdens mektigste militærallianse. På agendaen: Norges største flaskehals.

Møtet på Bardufoss med en av verdens både travleste og viktigste menn var ikke hverdagskost for hverken Rune Edvardsen, ordfører i Narvik kommune, eller Børge Edvardsen Klingan, direktør i Narvik havn. Det understreker den sentrale rollen Narvik spiller som logistikknutepunkt og beredskapssenter for Norge, Norden og NATO.

Narviks unike rolle

I møtet la vi i Narvik-delegasjonen vekt på hvor stolte kommunen er over den viktige funksjonen den har for NATO i kraft av sin strategiske beliggenhet.

Narviks isfrie havn er pekt ut av NATO som en mottakshavn for allierte styrker og materiell. Via Ofotbanen er Narvik NATOs inngang til våre allierte i Sverige og Finland. Og europaveiene i nord knytter det hele sammen.

Samtidig har Narviks sykehus en fremskutt posisjon i en mulig beredskapssituasjon, noe som ble bevist under den storesanitetsøvelsen som var en del av Cold Response. Det hele toppes av nærheten til luftstyrkene på Evenes.

Et kjernebudskap for oss fra Narvik er at kommunen er langt viktigere for NATO enn våre noen og tyve tusen innbyggere skulle tilsi.

Narvik må rustes for fremtiden

Likevel var møtet også preget av et problem som påvirker både Narvik og NATO. Den uvurderlige infrastrukturen står nemlig overfor alvorlige utfordringer som truer den sikkerhetspolitiske rollen kommunen spiller for NATO.

Ofotbanen er på bristepunktet. Havna er for liten. Og Europaveien snirkler seg gjennom sentrum, hvor det kan skapes både kø og farlige situasjoner.

Heldigvis er løsningen enkel.

Ofotbanen må få både krysningsspor og dobbeltspor for å øke trafikken, både av matvarer, malm og sjømat i fredstid, og av tropper, stridsvogner og sårede sivile i en eventuell krigstid. Narvik havn må bygges ut for å gi økt kapasitet i mottaksområdet for å sikre smidig og rask ilandsetting av kritisk materiell og personell. E6 må legges i tunnel under sentrum for å sørge for at ingen farlige trafikkorker oppstår når detteller som mest.

Alt dette fortalte vi en engasjert og lyttende Mark Rutte. Vi er takknemlige og ydmyke for at han tok seg tid til å høre vårt budskap.

Det haster å handle

Dette er gryteklare prosjekter, hvor planene allerede finnes. Det er i det minste godt nytt for Norge, Norden og NATO. Det eneste som mangler er finansieringen.

Derfor håper vi at norske politikere tar grep for å fjerne Norges største flaskehals – før det er for sent.